:: TIME DE ESPECIALISTAS ::

Continuando a série de posts, hoje falaremos sobre posições pouco observadas no time, mas que são muito importantes. Nós, que torcemos para o Patriots, sabemos bem qual é a importância de um kicker por exemplo - infelizmente tanto pelo lado bom, quanto pelo lado ruim.

• FORÇAS:

Retorno de kickoffs. O Patriots contratou uma das unidades mais fortes para retornos de kickoffs. O time de retorno foi o quarto melhor na última temporada, com 25.2 jardas de retorno. O sucesso do retorno ajuda muito o ataque, já que deixa-o numa posição mais confortável para atacar, sem ter que percorrer o campo todo.

• FRAQUEZAS:

Distância no chutes. Embora Stephen Gostkowski acertou 21 de 24 chutes durante a temporada regular, o chute mais longo foi de 45 jardas. Depois, como nós lembramos muito bem, no Super Bowl XLII o time tentou passar um quarta para 13, ao invés de chutar um field goal de 48 jardas - mesmo erro que por sinal o Chargers time cometido um ano atrás contra o Patriots.

• PRINCIPAIS QUESTÕES:

Será que Gostkowski, agora com mais experiência, terá confiança para chutar field goals de mais de 45 jardas? Depois de contratar dois punters durante a offseason - Player e o rookie Drago - e dispensar os dois, Chris Hanson poderá dar conta do recado que não deu na temporada passada? Quem será o retornador principal agora - Ellis Hobbs (cornerback) e Wes Welker (receiver) são titulares absolutos nas sua posições, poderão eles dar conta das duas posições?

• ALGUMAS OBSERVAÇÕES:

O técnico do time de especialistas Brad Seely é um dos melhores da NFL, e a performance do time em campo é reflexo do seu trabalho. E o esforço do Patriots em reforçar esse time é claro - Sam Aiken foi trazido do free agency - em um dos posts atrás eu havia comentado que ele era rookie, erro meu - é conhecido pela sua experiencia em time de especialistas, e deve colaborar muito com o time. Os rookies Terrence Wheatley (2º round) e Matthew Slater (5º round) têm chances de se tornarem retornadores. O linebacker Pierre Woods liderou o time ano passado, com 22 tackles.

• FUTURO:

Kicker Stephen Gostkowski tem contrato até o final de 2009, enquanto esse é o último ano do contrato do punter Chris Hanson - graças a Deus. Long snapper Lonie Paxton assinou por mais um ano, uma ótima notícia para o time, já que Paxton é um jogador muito valioso para o Patriots.