:: EMOÇÃO À PRIMEIRA VISTA ::

Haja coração! É assim que se pode definir a incrível vitória dos Patriots sobre os Bills, no Monday Night Football do dia 14. Quem esperava moleza teve uma grande surpresa – já que pela 29° vez na carreira, o grande Tom Brady – fazendo sua volta aos campos – levou o time a um 4th quarter comeback.

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Com os dois times trajando seus (muito bonitos) uniformes throwback, os Pats começam com a posse de bola e um excelente retorno de 52 jardas de Laurence Maroney. No entanto, o drive não consegue prosseguir, e o time entrega a bola aos Bills em downs – Maroney não consegue a 1st faltando só uma jarda na quarta descida. O ataque dos Bills também não consegue sucesso imediato, já que o passe de 21 jardas de Trent Edwards para Josh Reed é negado por uma falta de procedimento ilegal cometida pelo rookie Demetrius Bell. Os Pats voltam a carga, finalmente conseguindo boas jogadas – corrida de 11, 10 e 8 jardas de Maroney e passe de 20 jardas para Randy Moss. No entanto, o usualmente confiável Stephen Gostkowski erra o FG de 41 jardas.
O próximo drive dos Bills foi digno de pesadelos. Trent Edwards ganha 16 jardas em scramble, e numa corrida de Fred Jackson para 16 jardas, Jerod Mayo machuca o joelho. Depois do jogo, ele confidenciou que se sente bem e que deve se recuperar logo, mas é esperar para ver. Três jogadas depois, é o TE Shawn Nelson que recebe passe de Edwards e percorre 11 jardas até o TD. 7-0 Bills.


Os times entram no segundo tempo trocando three and outs, e faltando 13:30 para o final do primeiro tempo os Pats montam seu primeiro scoring drive. Méritos para Kevin Faulk, que consegue uma catch de 16 jardas numa 3rd and 9 e uma corrida de 4 jardas em 3rd and 3. O passe de 13 jardas de Brady para Welker prepara a corrida de uma jarda para TD de Fred Taylor – seu primeiro TD com a camisa do time de Foxborough.

O próximo drive de Buffalo não deu resultados – mas infelizmente, ele nem foi necessário. Na primeira jogada do drive seguinte dos Pats, a pass protection falha, Brady não consegue fazer um bom lançamento e é interceptado por Aaron Schobel, que retorna para o touchdown. Com isso, o placar fica em 14 a 3 para os Bills, antes do halftime.

Os Patriots precisavam de um TD, mas que tardaria um pouco a acontecer: no próximo drive, boas recepções de Moss (31 jardas) e Wes Welker (14 jardas). Porém, os Pats são parados na linha de 2 jardas de Buffalo, e tem que se contentar com o FG de Gostkowski com o tempo terminando.

Após fantástico halftime show, em que vários dos membros do time de aniversário de 50 anos dos Patriots foram chamados a campo, os Bills começam recebendo a bola. Parecia que a defesa de New England seguraria o drive, até que os juízes (com um uniforme ridículo, diga-se) dão uma mãozinha para Buffalo, dando um roughing the passer em Vince Wilfork. A primeira aplicação prática da Tom Brady Rule (mesmo sendo incorreta, já que Wilfork deu o tackle na cintura de Trent Edwards) garantiu o 1st down para os Bills. Para a tristeza de Dick Jauron, o drive dos Bills pára e após apenas 2:10, os Pats estavam de volta ao ataque.

Neste drive, Randy Moss mais uma vez faz história: com três recepções seguidas, ultrapassa Rod Smith e Irving Fryar como o 13°WR com maior recepções na história da NFL. Porém, a D-line dos Bills complica o jogo corrido de Laurence Maroney e no final os Pats perdem novamente a bola em downs, em seguida ao passe incompleto para Wes Welker.

Com boa posição de campo, a equipe de Buffalo consegue a primeira recepção de Terrell Owens na temporada (27 jardas) e outro bom passe de 16 jardas para o TE Derek Schoumann. No entanto, mais uma falta em cima do LT Bell significou que Rian Lindell teve que pontuar através de field goal. 17 a 10 para os Bills, com dois minutos restantes para o final do terceiro período.
Se no primeiro tempo Tom Brady estava enferrujado, é no quarto período que ele costuma brilhar – e desta vez foi sem exceção. Com mais confiança no pocket e com lançamentos mais precisos, Brady acha Welker e Moss cada vez duas vezes, além de Kevin Faulk uma vez. No entanto, não seria desta vez que os Pats sairiam com o TD – mais um FG de Gostkowski, trazendo o placar a 17 a 13.


O próximo drive tem um nome: Fred Jackson. O RB dos Bills, substituindo o suspenso Marshawn Lynch, atuou bem tanto no jogo aéreo quanto no jogo corrido, acumulando 140 jardas (57 pelo chão e 83 pelo ar). Neste drive, sua corrida de 10 jardas e passes de 18 e 10 (para o touchdown) selaram as fortunas dos Patriots, que estavam perdendo por 24 a 13 faltando só 5 minutos para o final do jogo.

Mas seria tão decepcionante assim para Tom Brady? Claro que não. Ao tomar o comando de seu ataque, suas palavras seriam proféticas: “We’re going to win this game”. E não deu outra: com 8 passes completos de 10, Tom Terrific marcha os Pats da linha de 19 até um touchdown, num laser de 18 jardas para Ben Watson. A conversão de dois pontos falha, mas não seria isso que seguraria o time de Foxborough.

No kickoff seguinte (e faltando somente 2:16 para o final do jogo) acontece uma jogada simplesmente espetacular. Cogitando o onside kick, o special teams coach Scott O’Brien opta por um chute normal para Leodis McKelvin (melhor returner da NFL na temporada passada), mas coloca o “hands” team em campo. E dá resultado: apesar do bom chute de Gostkowski, McKelvin tenta o retorno. Recebe o tackle de Brandon Meriweather, enquanto Pierre Woods arranca a bola das mãos do jogador de Buffalo. Fumble recuperado pelos Patriots em excelente posição para a vitória.

Calmamente (sem gastar nenhum timeout), Brady faz o que sabe fazer: ganhar jogos. Dois passes para Welker e Moss, seguido por um lançamento quase idêntico para Ben Watson, que marca o segundo TD da partida e bota os Pats na frente, 25 a 24. A conversão de dois pontos falha novamente, o que significa que com um field goal os Bills podem retomar a liderança e consolidar o upset.

E para quem acha que o jogo já estava encerrado, ainda haviam surpresas por vir. No primeiro lance do novo drive, Edwards acerta TO para 19 jardas. Porém, dois sacks seguidos dos Pats (Derrick Burgess e Tully Banta-Cain) deixaram os Bills no desespero. Edwards então tenta um hook and lateral para Schoumann, que passa a bola para Roscoe Parrish. Ele tenta, por sua vez, jogar a bola para Fred Jackson, que avança 9 jardas até retornar a bola para Parrish – prontamente derrubado por Leigh Bodden. Com o fim do jogo, alívio na torcida dos Patriots, que viu o seu time ter uma das vitórias mais espetaculares dos últimos anos.


Do outro lado, não há como não se lamentar pelos Bills, que tiveram excelente atuação – principalmente a sua jovem linha ofensiva, que foi muito bem no pass protect, além da secundária que tirou a bola longa de Randy Moss e Joey Galloway, além das sempre perigosas screens de Wes Welker. Mas no final, prevaleceu a vontade de ganhar – e isso Tom Brady tem mais do que qualquer outro jogador na NFL. Welcome back, Mr. Clutch!


Observação 1: Foi o Paulo quem escreveu o texto, só estou postando para ele.

Observação 2: Mais uma novidade para o blog, agora você pode acessar a análise do jogo a qualquer momento. É só clicar na imagem de cada jogo no calendário aí de cima.