:: POSIÇÃO: SAFETIES ::

Começamos com as principais perguntas:

Será que Rodney Harrison conseguirá se manter inteiro?

Quanto, e quando, Brandon Meriweather comerá a contribuir para o time?

Às vésperas do training camp, essas são as maiores questões a serem levantadas sobre os safeties. Coincidência ou não, são questões que envolvem, respectivamente, os jogadores mais velho e mais novo na posição.

Vamos começar com o mais antigo.

Nas últimas duas temporadas, vários contusões limitaram o veterano de 34 anos e duas vezes nomeado ao Pro Bowl a apenas 13 jogos.

A última vez que Harrison falou com a imprensa foi no torneio anual de golfe do New England Patriots Charitable Foundation no último mês. Naquele momento, Harrison se demonstrou alegre, certo sobre a recuperação da sua contusão no joelho no final da temporada regular.

"Eu me sinto bem," Harrison falou. "Algumas coisas você pode controlar, outras não. Você não pode ter o controle sobre alguém que cai em cima de suas pernas em Pittsburgh. Ou outro cara (em Tennessee) vindo e intencionalmente tentando arrancar seus joelhos fora."

Harrison com certeza parece estar em forma pra jogar. Ele não sentiu nenhum efeito da sua cirurgia e participou dos três dias do mini camp de Junho. Ele responsabiliza essas suas contusões apenas a uma falta de sorte, e não a falta de condições ou a sua idade.

"Eu trabalhei extremamente duro e eu estou sempre na minha melhor forma." Harrison observou. "Aqueles foram alguns poucos dias ruins, mas você não pode reclamar de tudo porque eu não reclamei quando nós ganhamos o Super Bowl e ganhamos 21 jogos consecutivos. Você só tem que balancear as coisas e continuar."

Agora para Meriweather, que também teve que se recuperar de uma contusão.

A escolha de primeiro round do Patriots no Draft 2007 participou do mini camp para rookies no começo de Maio. Mas Meriweather faltou os três dias no mini camp de Junho, e as especulações eram de que ele estava se recuperando de uma contusão.

Como resultado, ele não pode mostrar completamente o que ele pode fazer pelo Patriots. Expectativas nele ainda continuam altas, entretanto. Ele jogou tanto como safetie quanto como corner na universidade, então certamente terá um lugar para ele jogar na secundária do Pats.

Quando e com qual frequencia ele irá jogar depende no quão rápido ele pode se adaptar ao uniforme. Quando saudável, Meriweather pode ser chamado cedo para usar sua versatilidade para cobrir possível lesões de jogadores da secundária.

Eugene Wilson, por exemplo, perdeu grande parte da temporada 2006 devido a uma contusão. Um titular enquanto saudavel, Wilson tem habilidade de também jogar como corner, embora isso tenha acontecido poucas vezes desde que chegou em New England. Sua durabilidade também é um detalhe que deverá ser olhado quando a temporada começar.

Como resultado das faltas de Harrison e Wilson, Artrell Hawkins ganhou uma experiência valiosa. Ele tem começado e jogado todos os jogos desde que chegou em Novembro de 2005. Com tanto conhecimento do sistema do Patriots, Hawkins irá com certeza procurar por uma vaga de titular. Tanto como titular ou substituto, esperem do veterano de 10 temporadas uma grande contribuição essa temporada.

Como Hawkins, James Sanders também tem sido confiável no time titular e também estará competindo todo o tempo durante o training camp. Seu tempo de jogo, também, pode ajudá-lo para entrar na sua terceira temporada na defesa de New England.

Também no elenco, o Patriots mantém o veterano de 6 temporadas Mel Mitchell, que passou a última temporada machucado. Rashad Baker pareceu limitado desde que foi pego em Novembro do último ano. E o segundo anista Willie Andrews estará procurando por uma vaga. Ele contribuiu vagamente, sempre no time especial, no seu ano de rookie.

A próxima previsão para o training camp será na quinta feira.
Até!